SAN MARTINO

Martino di Tours fu un vescovo cristiano vissuto nel  IV secolo. Nacque a Sabaria Sicca (odierna
Szombathely, in Ungheria) all'incirca nel 316.Venne chiamato dal padre, un ufficiale dell'Impero Romano,  così in onor di Marte, dio della guerra.
Ancora bambino si trasferì coi genitori a Pavia dove trascorse l'infanzia. A dieci anni fuggì di casa per due giorni che trascorse in una chiesa.
Nel 331 un editto imperiale obbligò tutti i figli di veterani, come lo era suo padre,  ad arruolarsi nell'esercito romano e fu inviato in Gallia, presso la città di Amiens, dove passò la maggior parte della sua vita da soldato. Durante una ronda, nel 335, Martino incontrò un mendicante seminudo. Vedendolo sofferente, tagliò in due il suo mantello militare e lo condivise col poverello. La notte seguente vide in sogno Gesù rivestito della metà del suo mantello militare. Udì Gesù dire ai suoi angeli: «Ecco qui Martino, il soldato romano che non è battezzato, egli mi ha vestito». Quando Martino si risvegliò il suo mantello era integro. Il mantello miracoloso venne conservato come reliquia ed entrò a far parte della collezione di reliquie dei re Merovingi dei Franchi.
Questo episodio cambiò la vita di Martino. Avendo già intrapreso il cammino di fede venne battezzato la Pasqua seguente e divenne cristiano.
Rimase ufficiale dell'esercito per una ventina d'anni e quando giunse  all'età di circa quarant'anni, decise di lasciare l'esercito. Lì iniziò la seconda parte della sua vita.

Martino si impegnò nella lotta contro l'eresia ariana, condannata al I concilio di Nicea (325), e venne per questo anche frustato e cacciato, prima dalla Francia, poi da Milano, dove erano stati eletti vescovi ariani. Nel 357 si recò nell'Isola Gallinara ad Albenga (SV), dove condusse quattro anni di vita in semi eremitaggio, non del tutto solo ma  con un  prete e successivamente con Ilario di Poitiers; Su quest’isola si cibava di elleboro, una pianta che ignorava fosse velenosa. Una leggenda narra che trovandosi in punto di morte per aver mangiato quest’erba, pregò e venne miracolato.
Tornò a Poitiers e divenne monaco e fondò uno dei primi monasteri d'occidente, a Ligugé, sotto la protezione del vescovo Ilario.
Nel 371 divenne vescovo di Tours  dove proseguì la sua missione di propagatore della fede. La sua fama ebbe ampia diffusione nella comunità cristiana dove, oltre ad avere fama di taumaturgo, veniva visto come un uomo dotato di carità, giustizia e sobrietà.
 Nel 375 fondò  un monastero che divenne, per qualche tempo, la sua residenza.
Martino morì l'8 novembre 397 a Candes-Saint-Martin, dove si era recato per mettere pace tra il clero locale.
La sua morte, avvenuta in fama di santità anche grazie ai miracoli attribuitigli, segnò l'inizio di un culto nel quale la generosità del cavaliere, la rinunzia ascetica e l'attività missionaria erano associate. Tra i miracoli che gli sono stati attribuiti, ci sono anche tre casi di risurrezione, per cui veniva designato «Trium mortorum suscitator», cioè «Colui che resuscitò tre morti».

È considerato uno dei grandi santi della Gallia. Fu tra i primi proclamati dalla Chiesa cattolica, ed è venerato anche da quella ortodossa e da quella copta.

Viene ricordato l'11 novembre, giorno dei suoi funerali avvenuti a Tours.
In questa data in Alto Adige  nelle Fiandre e in alcune zone della Germania, i bambini partecipano a una processione di lanterne, ricordando la fiaccolata in barca che accompagnò il corpo del santo a Tours. Spesso un uomo vestito come Martino cavalca in testa alla processione e cantano canzoni sul santo e sulle loro lanterne. Il cibo tradizionale di questo giorno è l'oca. Secondo la leggenda, Martino era riluttante a diventare vescovo, motivo per cui si nascose in una stalla piena di oche; il rumore fatto da queste rivelò però il suo nascondiglio alla gente che lo stava cercando.
L'episodio delle oche è rimasto nella tradizione scandinava. La sera del 10 novembre si festeggia la tradizione con un menu a base di svartsoppa, zuppa a base di brodo, sangue (preferibilmente d'oca) e spezie, oca e torta di mele.
In Italia il culto del Santo è legato alla cosiddetta estate di San Martino la quale si manifesta, in senso meteorologico, all'inizio di novembre e dà luogo ad alcune tradizionali feste popolari.
A Scanno, in Abuzzo, si accendono grandi fuochi detti "glorie di San Martino" e le contrade si sfidano a chi fa il fuoco più alto e durevole.
A Venezia e provincia  è usanza preparare il dolce di San Martino, un biscotto dolce di pasta frolla con la forma del Santo con la spada a cavallo, decorato con glassa di albume e zucchero ricoperta di confetti e caramelle; è usanza inoltre che i bambini della città lagunare intonino un canto d'augurio casa per casa e negozio per negozio, suonando padelle e strumenti di fortuna, in cambio di qualche monetina o qualche dolcetto.
A Palermo si preparano i biscotti di San Martino inzuppati nel vino moscato di Pantelleria, a forma di pagnottella rotonda grande come un'arancia e l'aggiunta nell'impasto di semi d'anice (o finocchio selvatico) che conferisce loro un sapore e un profumo particolare.
Nel Salento, in particolare a Lecce e provincia, il culto del Santo è molto sentito sia a livello religioso che folcloristico. Si organizzano imponenti pranzi e cene con famiglia e amici festeggiando con carne, castagne, pittule salentine e soprattutto vino. Spesso il giorno successivo viene concesso un ingresso posticipato a scuola o al lavoro.